দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অর্জনের কমতি নেই লিওনেল মেসির। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জিতে নিজের ক্যারিয়ার ক্যারিয়ারের পরিপূর্ণতা দিয়েছিলেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার। এবার পেলেন মাঠের বাইরের অন্য এক পুরস্কার। বিশ্বের অন্যতম নামী পুরস্কার ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনার পেলেন মেসি।

আগামী ২০ জানুয়ারি আনুষ্ঠানিকভাবে হোয়াইট হাউজে আসবেন নতুন নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তার আগে নিজের বিদায়ী সময়ে লিওনেল মেসিসহ মোট ১৯ জনকে সমাজের বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদান রাখায় প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব অনারের মর্যাদা দেন বর্তমান প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন।

লিও মেসি ফাউন্ডেশন এবং ইউনিসেফের মাধ্যমে সারা বিশ্বে শিশুদের স্বাস্থ্যসেবা এবং শিক্ষা কার্যক্রমে সহায়তার সঙ্গে যুক্ত এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। হোয়াইট হাউজের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, শিশুদের জন্য এমন কাজের স্বীকৃতি হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা পাচ্ছেন মেসি।

দ্য নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, শনিবার (৪ জানুয়ারি) হোয়াইট হাউজে এক জমকালো অনুষ্ঠানে প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম প্রদান করেন জো বাইডেন। অনুষ্ঠানে রাজনীতিবিদ, মানবাধিকার, বিনোদন, বিজ্ঞান এবং ক্রীড়া জগতের খ্যাতিমান ব্যক্তিত্বরা উপস্থিত ছিলেন।

তবে এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন না মেসি। প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম প্রদান অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে না পারায় দুঃখ প্রকাশ করে হোয়াইট হাউজে চিঠি দেন বিশ্বকাপজয়ী এই ফুটবলার। সেখানে তিনি বলেন, ‘এই স্বীকৃতি পাওয়া খুবই সম্মানের। আমি এর জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ। দুর্ভাগ্যবশত, আগে থেকেই প্রতিশ্রুতিবদ্ধ থাকার কারণে হোয়াইট হাউসে অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পারছি না। তবে আমি এই সম্মানের প্রতি গভীরভাগে প্রশংসা করছি’ চিঠিতে মেসি উল্লেখ করেন, যুক্তরাষ্ট্রে ফেরার পর কোনো এক সময় বাইডেনের সঙ্গে দেখা করে এই পুরষ্কার গ্রহণ করবেন।

মেসি ছাড়াও ক্রীড়াঙ্গন থেকে এই পুরস্কার পেয়েছেন ম্যাজিক জনসন। মার্কিন বাস্কেটবল লিগ এনবিএতে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যাজিক জনসন। লস অ্যাঞ্জেলস লেকার্সের হয়ে বাস্কেটবলের প্রেস্টিজিয়াস শিরোপা পেয়েছিলেন এই তারকা।

২০২৩ সালে ইউরোপিয়ান ফুটবলকে বিদায় জানিয়ে মার্কিন ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে নাম লেখান মেসি। তার আগমনের পরেই ইন্টার মায়ামি এবং মার্কিন ঘরোয়া ফুটবলের চিত্রটা বদলে যায় রাতারাতি। আর্জেন্টাইন এই সুপারস্টারের আগমনের পর থেকে তা প্রভাব রেখেছে মার্কিন অর্থনীতির চিত্রেও। তবে এ সবের চেয়ে লিওনেল মেসির মানবিক কাজকেই সামনে এনেছে হোয়াইট হাউজ।