সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে শক্তিশালী ভারতের বদলে নেপালকে পেয়েছে বাংলাদেশ। গ্রুপপর্ব শেষে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে থেকে শেষ চার নিশ্চিত করেছে লাল-সবুজের দল। আগামী ১৬ মে প্রথম সেমিফাইনালে মাঠে নামবে বাংলাদেশ, প্রতিপক্ষ নেপাল।

প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল বাংলাদেশ। দ্বিতীয় ম্যাচে ভূটানকে ২-১ গোলে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করে তারা। ফলে দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে অপেক্ষায় ছিল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার।

এই নির্ধারণ নির্ভর করছিল মালদ্বীপ ও ভূটানের মধ্যকার শেষ গ্রুপ ম্যাচের ফলাফলের ওপর। সেখানে মালদ্বীপ যদি কমপক্ষে চার গোলের ব্যবধানে জয় পেত, তাহলে শীর্ষস্থান হারাত বাংলাদেশ। কিন্তু ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলে ড্র হওয়ায় গ্রুপ ‘এ’ থেকে সেমিফাইনালে বাংলাদেশের জায়গা নিশ্চিত হয় সেরা দল হিসেবে।

অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে নেপালকে ৪-০ গোলে পরাজিত করে শীর্ষস্থান অর্জন করে ভারত। ফলে ভারতের প্রতিপক্ষ হবে মালদ্বীপ। বাংলাদেশ-নেপাল এবং ভারত-মালদ্বীপ—এই দুটি সেমিফাইনালই অনুষ্ঠিত হবে ১৬ মে। টুর্নামেন্টের ফাইনাল মাঠে গড়াবে ১৯ মে।

দক্ষিণ এশিয়ার বয়সভিত্তিক এই প্রতিযোগিতা শুধুমাত্র একটি শিরোপা জয়ের লড়াই নয়, বরং ভবিষ্যৎ ফুটবল তারকাদের আত্মপ্রকাশের অন্যতম প্ল্যাটফর্ম হিসেবেও বিবেচিত। এ পর্যায়ে ভালো পারফরম্যান্স ভবিষ্যতের জাতীয় দলে জায়গা করে নেওয়ার পথ সুগম করতে পারে তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য।

২০১৫ সালে প্রথমবারের মতো শিরোপা জিতে ইতিহাস গড়েছিল বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। দ্বিতীয়বার সেই কীর্তি পুনরায় গড়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে এবার। সেমিফাইনালে নেপালকে হারিয়ে ফাইনালে উঠতে চায় রবার্তো লোপেজের শিষ্যরা। সেই সঙ্গে দেশের হয়ে আরেকটি ট্রফি জয়ের স্বপ্ন বুকে লালন করছে তরুণ দলটি।