লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচটি খেলেছেন ঘরের মাঠে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের এই ম্যাচে তিনি ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে মাঠে নামেন এবং আবেগকে সামলাতে ওয়ার্মআপের সময় চোখের কোণে জল দেখা গেলেও ম্যাচ চলাকালীন হাসি আর জোড়া গোল দিয়ে নিজের খেলার শ্রেষ্ঠত্ব দেখান।

এই ম্যাচে মেসি গড়েছেন একটি নতুন বিশ্ব রেকর্ড। এতদিন বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সর্বাধিক ম্যাচ খেলার রেকর্ড এককভাবে ইকুয়েডরের ইভান হুর্তাদোরের দখলে ছিল। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে খেলায় মেসি ৭২তম বাছাইয়ের ম্যাচে নামলেন, যা তাকে সর্বকালের সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। এর মধ্যে ৪৫ ম্যাচ তিনি আর্জেন্টিনার ঘরের মাঠে খেলেছেন। ৭২ ম্যাচের মধ্যে তার দল জিতেছে ৪০টি, ড্র হয়েছে ২০টি এবং হেরেছে ১২টি।

আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস জানিয়েছে, লাতিন আমেরিকার কনমেবল মতে, মেসি ও হুর্তাদোর এখন সমান ৭২ ম্যাচ খেলেছেন।

মেসি ভেনেজুয়েলার ম্যাচের পর ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে খেলবে কি না, সে প্রশ্নের জবাবে বলেছেন, “আগেও বলেছি, হয়তো আর কোনো বিশ্বকাপ খেলব না। বয়সের কারণে এটা স্বাভাবিক। তবে আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, তাই খেলার সম্ভাবনা আছে।”

তিনি আরও যোগ করেন, “আমি সবকিছু ধীরে দেখি, শরীর কেমন আছে সেটা যাচাই করি। ভালো থাকলে খেলাটা উপভোগ করি, আর ভালো না লাগলে মাঠে নামা কষ্টের হয়ে যায়। তখন না থাকা ভালো। তাই দেখা যাক সামনে কী হয়।”